每年暮春时节，长江流域进入汛期，水温上升，水位上涨，流速加快，成熟的四大家鱼亲本，溯水而上，受水流刺激，完成产卵排精。所产鱼卵从宜昌至城陵矶江段顺水下漂，经过5至7天的发育来到瑞昌江段，刚好破卵而出，发育成熟。这群来自长江的鱼苗就是宋相春口中的“客人”。
作为全国唯一一家直接捕捞四大家鱼天然鱼苗的国家级原种场，每年5月，长江瑞昌段的捞苗场景便成为了一道独特的风景线。“在长期的作业中，瑞昌先民总结出了一套独特的捕捞、筛选、运输四大家鱼的方法，今天我们依然在沿用这些传统的工具和方法。”九江市长江四大家鱼鱼苗捕捞与选育非遗传承人沈治政介绍，每到捞苗时节，渔工们便在江面上支起一些漏斗形状的大网，鱼苗从大口端游入，之后顺着小口端游进网箱，每隔两小时渔工们就会将小网箱里的鱼苗汇总到大网箱。
“我们每年限定捕捞2500至3000万尾鱼苗，其中一部分将被选育成原种后备亲本，在苗种培育基地育成‘成年’鱼;而另一部分，则会发往全国20多个省份的良种繁殖场。”宋相春介绍，全国近7亿人餐桌上的四大家鱼都与瑞昌有关。
过去有一段时间，受长江水质等影响，四大家鱼数量曾一度锐减。沈治政回忆，随着长江禁渔工作的持续开展，瑞昌对长江岸线进行生态修复，严格整治码头，关停非法采砂场，清理滩涂碎石、水泥块等杂物30多万立方米，复绿面积2000余亩，全面完成临江湖泊“退渔还湖”和水库“退养”工作。
此外，增殖放流也是修复渔业资源，改善天然水域生态环境的重头戏。近3年来，瑞昌市通过人工增殖放流，向长江投放四大家鱼鱼苗1.5亿尾。“每次承担增殖放流任务，都觉得责任在肩，这是造福子孙后代的事情。”宋相春说，在增殖放流时，技术人员都要仔细观察鱼苗健康状态，确保每尾入江的鱼苗处于“最佳状态”。
春风微拂，瑞昌长江大堤上，绿植青翠，景色宜人，“打造最美长江岸线”的标语醒目而立。瑞昌长江四大家鱼核心保护区位于长江瑞昌段狗头矶至老鼠尾水域，长约5公里。
“这里正好形成了一个水湾，水流等条件得天独厚，鱼苗资源非常丰富。主汛期到来后，江水就会将一些岸边植物淹没到水下，形成小鱼小虾最爱的水下草场，成为四大家鱼鱼苗最好的庇护地。”对于不久后就要到来的“小精灵”，沈治政充满期待，“精心呵护好这些鱼苗，让它们茁壮成长，是我们的责任。”(江西日报 唐文曦)