李凤辉口中的“宁鲈1号”正是该研究院通过引进的美国大口黑鲈(俗称加州鲈)原种选育的鲈鱼新良种。在鱼苗孵化选育生产车间，30个宽2米、长6米的育苗池整齐分列在通道两侧，一盏盏白炽灯悬挂在鱼池上方，一根根充氧绳垂吊到鱼池中，育苗场环境整洁明亮，几名技术人员不时捞起一瓶池水或几条鱼苗仔细观察。
江上往来人，但爱鲈鱼美。在我国的饮食文化中，鲈鱼因其肉多刺少、味道鲜美，一直深受人们喜爱。其中，加州鲈因其肉质细嫩、口味好，在上世纪八九十年代被我国引进养殖，并迅速发展壮大。相关统计显示，2022年我国加州鲈年养殖产量突破70万吨，因此加州鲈也被称为“第五大家鱼”。
作为外来品种，加州鲈在受到市场青睐的同时，也面临着种质退化、苗种成活率低、病害易发等问题。
“我们希望通过人工选育，培育出生长速度快、抗病能力强、体型好等特点的加州鲈新良种。”李凤辉介绍，经过三年选育，目前“宁鲈1号”已经培育到第三代。与原种相比，第三代的体型更修长，在销售市场更容易得到认可，同时在生长速度、抗病能力等方面也有明显提升。
选育中，研究人员采用群体选育技术，给予鲈鱼群体选择压力，通过测量鲈鱼的体重、体长、体宽、尾柄长等体型指标，获取选育群体的基础生长数据;同时以生长速度、活力、体型及性腺发育情况等作为选择依据进行挑选，选择强度为2.5%，即最终从1万余尾鱼中挑选最优的250尾作为下一代繁育亲本，然后通过杂交等技术，选育更优秀的下一代鱼苗。
“测算数据显示，目前第三代‘宁鲈1号’比普通加州鲈生长快30%以上，鱼苗成活率提高20%以上，其他各方面数据也表现良好。”李凤辉说。
采访中，记者跟随李凤辉来到研究院的户外养殖基地。只见他拿着一个装鱼饲料的塑料桶来到水塘边，用手敲击塑料桶发出“咚咚”的声音，不一会儿，水面上便泛起层层波纹，成群的“宁鲈1号”鱼苗争抢水面上抛撒的鱼食。
“你看，这是‘宁鲈1号’的一个特点，易驯食。”李凤辉告诉记者，下一步“宁鲈1号”的选育目标就是控制它的单性化，通过使用雌核发育的方法，使其全部孵化成雌性或雄性鲈鱼，从而控制鱼苗性别。“我们做过测算，雌性鲈鱼比雄性生长速度快15%左右，也就是说，如果全部孵化成雌性鲈鱼，养殖户在不增加成本的情况下，可以提高15%的收益。”
农业现代化，种子是基础。对渔业来说，鱼苗就是其产业“芯片”。作为“宁鲈1号”培育单位，南京宁渔种业研究院成立以来，持续攻坚研发符合高淳特色的水产新品种，全力建设水产种业芯片产业园。
“目前‘宁鲈1号’在全市范围内养殖规模已达1万多亩，同时在上海、浙江、湖北等地也有大规模养殖，去年‘宁鲈1号’鱼苗销售达到5亿多水花(即仔鱼期的鱼苗)。”南京宁渔种业研究院副院长孙建国表示，鲈鱼普通品种亩产在1300斤左右，而“宁鲈1号”每亩塘口可以产成鱼1500斤左右，按当前市场价每斤15元计算，每亩可增收3000多元。