水蛭俗称蚂蟥，是一味中药，有治疗中风、高血压、心脑血管疾病等功效，有着极高的药用价值，因此又有“软黄金”、水中“人参”之称。2018年，33岁的张玉牛发现水蛭有着较高的市场需求量和经济效益，就萌生了养殖水蛭的想法。通过网上查询，赴郑州、南京等地考察，向相关专家学习，一年后，张玉牛基本掌握了水蛭养殖技术。
2020年，张玉牛投资18万元建成8个水池试养水蛭。经过半年多的学习和摸索，当年收回成本，还略有盈余。2020年下半年，在闫楼村干部的支持下，张玉牛又流转了20亩土地，再追加投资30余万元，建成了58个水池养殖水蛭。
张玉牛向记者介绍，他养殖的是金线宽体水蛭。该品种不仅个头大、产量高、质量优，而且用量大、价格高。自4月份以来，张玉牛和几名工人每天守候在水蛭养殖基地，不敢有一点疏忽。“从产卵到孵化，再到把幼卵放进池里喂养，每个环节都不能大意。还要经常测水温，留意幼苗生长情况和预防疾病发生。水蛭吃的食物主要就是蜗牛，这58池水蛭每天要吃掉约500公斤蜗牛，从市场上买一公斤蜗牛要两块多钱。尽管养殖水蛭技术含量有点高，成本也不低，但收益还是可观的。预计今年除收回成本外，还能盈利20多万元。”张玉牛说。
近年来，沙土镇充分发挥农村的“土专家”、种植养殖能手、回乡创业优秀人才的创业热情，不断扩大养殖业的种类和规模，带领广大群众和脱贫户实现增收致富，为乡村振兴注入新动力。